La pobreza y la marginalidad como “otredad cultural”

La historia de la antropología está compuesta de varios intentos de aclarar, explicar y comprender lo que los seres humanos de antes y ahora fundan por medio de la cultura, con diversos motivos y metodologías dependiendo de la época. Las explicaciones y teorías han variado conforme han cambiado los intereses que les impulsa a su estudio.

Durante el colonialismo, la antropología actuó como ciencia intermediaria entre los nativos y los colonizadores. Promoviendo así, una eficaz dominación por medio del conocimiento que tenía sobre la cotidianidad de los pobladores de las colonias.

Para la primera mitad del siglo XX, la antropología se enfatizaba en investigar las formas de vida de las sociedades no occidentales. Los científicos sociales de esta época intentaban presentar el conocimiento antropológico desde el estudio de los otros (la otredad). Nace entonces un intenso interés por las sociedades “exóticas”, “lejanas”… “primitivas”. Muchos de los autores clásicos de la antropología como Malinowski, Benedict, Mead, Morgan, entre otros, estudiaron a lo largo de sus carreras éstas sociedades y convirtieron al estudio de las mismas en una tradición, haciendo que  nuevos profesionales se centrarán también en conocerlas y analizarlas.

Para la década de los 70s la disciplina sufre un vuelco en las esferas del objeto de estudio.  Al igual que las demás ciencias sociales, entra en un lapso de confusión y desorientación que la coloca en una “situación crítica” por varias razones. Una de ellas es, la cuestionada por los nuevos antropólogos “nativos” del tercer mundo o de aquellos “lugares lejanos” quienes estudiaron en Europa (principalmente) y regresaron a trabajar a sus países de origen. Entonces, ya no era tan defendido aquel principio de la no-pertenencia del antropólogo a la cultura investigada. Por ello, se pierde aquel interés(o tradición) por estudiar lo “exótico”, “primitivo”… Aunado a esto, para la época ya había desaparecido el colonialismo como tal,  haciendo que este objeto de estudio fuese perdiendo utilidad. Como consecuencia, los campos de estudio en la antropología empezaron a ser otros, como las “tribus urbanas” y aquellas sociedades marginadas y pobres. 

Los pobres y los marginados comparten muchos rasgos, como los expone Bauman :

“los demás no encuentran razón para que existan, posiblemente imaginen que estarían mejor si ellos no existieran.” (Bauman, 1998: 104) 

Tanto los pobres como las sociedades marginales son considerados por el resto de la sociedad como inútiles, sin ellos los demás viviríamos sin problemas. Debido a que son inútiles, la imagen que se tiene de ellos es dominada por el miedo, así que son peligrosos. Este peligro es variado, va desde la violencia hasta la vergüenza o molestias en el paisaje. (Ídem). Estar al margen de los procesos económicos (pobres), políticos y sociales es estar excluido de la sociedad. Es representar una carga y atraso social, sea pobre o marginado.

Como se mencionó anteriormente, la pobreza y marginalidad empieza a ser un objeto de estudio para los antropólogos luego de la variante que sufre esta ciencia en la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, aunque se cambien los focos de atención, en la antropología persiste el interés por estudiar los grupos de “abajo”, los que de alguna manera son marginados ya sea económica, social o políticamente. Sin importar la época, nos hemos sentimos atraídos por investigar estos grupos sociales.

Personalmente, creo que debe haber un cambio en la estructura. Los antropólogos estudiamos a los seres humanos y a su cultura ¿Por qué se ha excluido el estudio de las élites o el estudio de los ejecutivos o los políticos? Si estos grupos sociales prácticamente controlan la economía, la política e importantes aspectos sociales en las distintas partes del mundo, creo que es relevante estudiar la forma en que se comportan. No quiero decir que estos esfuerzos no se han hecho, pero son casos aislados.

Investigar sobre los sectores de la población marginales, pobres o antiguos es igual de significativo para el conocimiento antropológico que estudiar los “estratos altos” de la sociedad. De esta manera tendremos una visión más amplia de cómo funciona la humanidad.


Bibliografía utilizada:
Bauman Z. (1998) Trabajo, consumismo y nuevos pobres. Barcelona, España. Editorial Gedisa S.A.